Un homme sur trois ignore qu’il est porteur d’une infection génitale, faute de symptômes bruyants ou de signes auxquels on prête attention. Pourtant, derrière une simple gêne ou une irritation passagère, peut se cacher un problème autrement plus sérieux.
Des troubles à peine perceptibles peuvent révéler une infection sexuellement transmissible. Même quand les manifestations sont discrètes, agir tôt évite des suites difficiles, parfois irréversibles.
Comprendre les infections génitales chez l’homme : définitions et facteurs de risque
Les infections génitales chez l’homme recouvrent un large spectre de maladies provoquées par des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites. Cela inclut bien sûr les infections sexuellement transmissibles (IST) comme la chlamydiose, la gonorrhée ou l’herpès, mais aussi des infections opportunistes qui apparaissent sur un terrain affaibli ou en cas de déséquilibre local. En France, les germes les plus courants restent Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, mais aussi Mycoplasma genitalium ou Trichomonas vaginalis.
Le rapport sexuel sans protection demeure la principale porte d’entrée des IST. Mais réduire le risque à la seule pénétration vaginale serait trompeur : le sexe oral et anal expose tout autant. Certaines infections, comme celles dues à Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae, se transmettent aussi de la mère à l’enfant au moment de la naissance.
Plusieurs situations individuelles favorisent la survenue d’une infection. Voici les principaux éléments à surveiller :
- nombre élevé de partenaires sexuels
- antécédents d’IST
- affaiblissement du système immunitaire
- phimosis ou hygiène intime négligée
- maladies chroniques, par exemple le diabète qui facilite les mycoses
Nombre d’IST restent silencieuses. Il est donc utile de se faire dépister régulièrement, surtout entre 15 et 25 ans, période où la chlamydiose frappe le plus. Mais toutes les infections ne se transmettent pas lors d’un rapport : des germes comme Escherichia coli, Staphylococcus aureus ou Candida albicans peuvent aussi être responsables en dehors de toute activité sexuelle.
Au-delà du désagrément, l’enjeu tient aux éventuelles complications : stérilité, transmission à l’enfant, voire développement de cancers pour certains virus. La prudence s’impose quand il s’agit d’infections génitales, même quand tout semble aller bien.
Quels symptômes doivent alerter ? Les signes à reconnaître sans attendre
La nature peu voyante des infections génitales masculines rend leur repérage difficile. La plupart des IST, notamment celles dues à Chlamydia trachomatis ou Neisseria gonorrhoeae, avancent masquées. Pourtant, plusieurs signaux doivent inciter à consulter rapidement.
Voici les manifestations qui doivent attirer l’attention :
- Écoulements au niveau de l’urètre : une sécrétion claire, blanchâtre ou purulente, parfois accompagnée d’une odeur inhabituelle, évoque une urétrite. Ce symptôme revient fréquemment lors d’une infection à gonocoque ou à chlamydia et appelle une prise en charge rapide.
- Douleurs ou sensations de brûlure en urinant : ressentir une gêne vive ou un picotement lors du passage de l’urine peut signaler une inflammation de l’urètre ou de la prostate.
- Rougeurs, irritations, petites plaies ou vésicules sur le gland ou le prépuce : la présence de lésions, d’érosions ou de cloques doit faire évoquer un herpès génital ou une balanite, qui peut aussi être d’origine mycosique (notamment à Candida albicans).
- Douleurs testiculaires ou gonflement du scrotum : une orchiépididymite, complication parfois liée à une IST, se manifeste par une douleur aiguë, parfois associée à de la fièvre.
D’autres manifestations ne doivent pas être négligées : gêne persistante lors des rapports sexuels, inconfort chronique du périnée, douleurs diffuses dans le bas-ventre ou la région anale. Les infections peuvent gagner la prostate ou les testicules et, faute de traitement, laisser des séquelles sur la fertilité. Même en l’absence de symptôme, la transmission à un partenaire reste possible, tout comme le risque pour le nouveau-né en cas de grossesse. Restez attentif à toute modification inhabituelle du fonctionnement ou de l’aspect des organes génitaux.
Diagnostic et prévention : pourquoi consulter rapidement fait toute la différence
Dès l’apparition d’un doute sur une infection génitale, il vaut mieux ne pas attendre. Les symptômes sont parfois ténus, mais un dépistage ciblé permet de lever l’incertitude. Le diagnostic s’appuie sur des prélèvements adaptés, urine, sécrétions urétrales, sang, selon le germe en cause. Pour Chlamydia trachomatis ou Neisseria gonorrhoeae, la PCR sur premier jet urinaire apporte une réponse fiable. Pour la syphilis (Treponema pallidum), un test sanguin complet est indiqué.
Le traitement dépend du microbe détecté. Les infections bactériennes sont traitées avec des antibiotiques appropriés (doxycycline, azithromycine, ceftriaxone), choisis pour rester efficaces malgré les résistances. Les mycoses génitales, comme la candidose, nécessitent des antifongiques locaux. Pour les infections à virus, tels que l’herpès, les antiviraux sont de mise.
La prévention s’articule autour de plusieurs gestes simples mais déterminants. Utiliser un préservatif lors de chaque rapport sexuel, y compris oral, reste le moyen le plus sûr de limiter la transmission. Un dépistage régulier s’impose lorsque l’on a des partenaires multiples ou en début de vie sexuelle active. La vaccination contre l’hépatite B et le papillomavirus humain (HPV) offre une protection fiable, particulièrement chez les jeunes adultes.
Absence de symptômes ne rime pas avec absence de risque. On peut transmettre l’infection sans le savoir, que ce soit à son partenaire ou à un enfant à naître lors de l’accouchement. Reconnaître les signaux, consulter sans tarder, adopter des mesures de prévention sont les alliés d’une vie sexuelle sereine et protégée.
Rester attentif à son corps, c’est s’épargner bien des complications. En matière d’infections génitales, la meilleure défense reste l’action : celle du dépistage, du dialogue et de la prévention. Qui choisira d’attendre le signal d’alarme quand la solution est à portée de main ?
